クリスマス　Christmas

イエス・キリストの降誕記念日。クリスマスは英語でキリスト Christ のミサ mass の意味。〈Xmas〉と書く場合の X は，ギリシア語のキリスト (クリストス)ΧΡΙΣΤΟΣの第 1 字を用いた書き方である。フランスではノエルNo∫l，イタリアではナターレNatale，ドイツではワイナハテンWeihnachtenという。また，12 月 25 日を〈クリスマス・デー〉，その前夜を〈クリスマス・イブ〉，クリスマスから顕現日 (1 月 6 日) の前日 (ときには 1 月 13 日または聖燭節＝ 2 月 2 日) までを〈降誕節Christmastide〉と呼ぶ。

　新約聖書にはマリアの処女懐胎に始まるキリストの誕生について記されている (《マタイによる福音書》1 ： 18 ～ 25，《ルカによる福音書》1 ： 26 ～ 38 など)。しかし，その日がいつかということは語られていない。このため，初期キリスト教徒は 1 月 1 日， 1 月 6 日，3 月 27 日などにキリストの降誕を祝したが，教会としてクリスマスを祝うことはなかった。 3 世紀の神学者オリゲネスはクリスマスを定めることは異教的であると非難している。クリスマスが 12 月 25 日に固定され，本格的に祝われるようになるのは教皇ユリウス 1 世 (在位 337‐352) のときであり，同世紀末にはキリスト教国全体でこの日にクリスマスを祝うようになった。長い議論の末，クリスマスが 12 月 25 日に固定されたのは初期教会の教父たちの体験と英知とによるものであった。

　一般に，この時期に大きな祭りを行うことは古い時代の社会の慣習であった。なかでも揺籃期のキリスト教会が改宗を願っていたローマ人やゲルマン人の間には，冬至の祭が盛大に行われていた。納屋には収穫した穀物がたっぷりと積まれている。牧草の欠乏する冬をひかえて環殺した家畜の肉も十分に貯蔵されている。 1 年のはげしい労働から解放され，何となく心豊かなこのとき，人々はやがて訪れる食糧不足のときを忘れ，飲みかつ食らう盛大な祭りを行った。生命の恵みを与える太陽の力を弱め，冬をもたらす自然の怒りをやわらげるために，人々は犠牲を捧げ，豊作・豊穣を祈って火をたいた。大方の草木の枯れるときになお緑を保つ常緑樹は永遠の生命の象徴として飾られた。ゲルマン人の冬至の祭について詳しいことはわからないが，ローマ人の冬至の祭については詳細な記録が文学・絵画・彫刻などに残っている。 12 月 25 日はローマの冬至の当日であった。その日は〈征服されることなき太陽の誕生日〉として， 3 ～ 4 世紀のローマに普及してミトラ教の重要な祭日であった。 12 月 17 日から 24 日まではサトゥルナリアと呼ばれる農耕神の祭が行われていた。この期間，家々にはあかあかと火がともされ，常緑樹が飾られた。贈物が交換され，男たちは女の衣服や獣皮などをまとい，ふだん禁止されていたかけ事に興じた。主人と奴隷が席を交換するどんちゃん騒ぎも行われた。

　このようなローマのサトゥルナリアとゲルマンのユールの祭の時期がイエスの降誕を祝うクリスマスとして選ばれた。教会は既存の祭日をできるかぎり利用することを考えていたからである。とくに，ミトラス教はキリスト教の強敵であった。コンスタンティヌス 1 世はこれよりさき，類似点の多いミトラス教との習合を考え， 321 年には毎週の休日を〈太陽の日dies solis ＝ sun day〉と呼ぶことに決めた。クリスマスについても教会の同一の方針をみることができる。その上，当時，キリスト教徒の間にもイエスをこの世の光，太陽と考える習慣があった。ミラノ司教アンブロシウスは〈わが主イエスの降誕したこの聖なる日を“太陽の誕生日”と呼ぼう〉と述べている。クリスマスがいつごろから祝われたかは不明である。初期の東方教会の人々は公現祭をキリスト受洗の日，その神性顕示の日として祝った。彼らはアリウス派の人々で，イエスの受洗を重視し，降誕には意味を認めない人々であった。降誕のときからイエスの神性を信じる正統派キリスト教徒は彼らを異端と考えた。 325 年のニカエア公会議の異端宣告とほぼ同時期に，西方教会がクリスマスを 12 月 25 日に定めたのは異端との区別を明確にするためでもあったかもしれない。ともかく，ローマでクリスマスが 12 月 25 日に祝われたのは 336 年以前であったことはほぼ確実である。この日が決定するまでにさまざまな意見が出された。たとえば，12 月末，イエスの生まれたパレスティナ地方は雨季にあたり，羊飼いは野に出ていない。この時期に人口調査が行われた (《ルカによる福音書》2 ： 1 ～ 3) 証跡はない。学者たちは別の根拠からクリスマスを推定しようとしたが，いずれの見解も十分に説得的ではなかった。こうしてクリスマスは固定された。数世紀の間，異教の慣習はなお強く残り，教会はこれを懸念しながらも，キリスト教の教義と明確に矛盾しないかぎりこれを根絶することなく，同化・習合の方針をとった。（ネット百科より引用）